“洗手作羹汤”的意思大概有三种。第一种，在古代的时候，新娘出嫁的第三日要下厨房做菜肴，这用来表示新媳妇今后要孝敬公婆，也是对新家庭做家务能力的一次测验。
“洗手作羹汤”还可以指的是唐代诗人王建《新嫁娘》诗：“三日入厨下，洗手作羹汤。未谙姑食性，先遣小姑尝。”
“洗手作羹汤”还可以指卓文君的“自此长裙当垆笑，为君洗手作羹汤”，这一句的意思是女方愿意为男方放弃优越的生活条件，为爱情不顾一切的行为。
另外，“洗手作羹汤”还可以指作者笔名为“幻梦如烟”连载的一部穿越架空类型的小说。
“洗手作羹汤”典故出自王建的诗，诗里描写了新娘过门三天之后，为丈夫一家辛勤做饭，讨好小姑子的场面。
在古代，女子以勤俭持家为德，女子在嫁到丈夫家后，要操持家务，还要方方面面照顾好夫家的生活，可谓是十分辛苦。女子不仅要处理好自己和丈夫的关系，还要处理好与丈夫的妹妹，也就是小姑子，还有丈夫的父母的关系。