板栗外壳有刺，很扎手，形状一端为偏平，且长有绒毛，马栗的外壳虽然和板栗有些相似，但是马栗外壳刺少、粗且较软，表面比较光滑，两者从外观上就能看出来，并且这两者的口味不相同，板栗甜糯，而马栗苦涩、无法下咽，具有一定的毒性。
马栗树又名七叶树，一般在欧洲比较常见，不管是路边还是公园上都能看见。马栗种子含有大量的皂角苷，叫做七叶树素，如果食用的话，会破坏人体血红球，若超量食用，则会刺激肠道，损害中枢神经系统，导致上吐下泻，抽搐麻痹，严重则会导致死亡。
板栗不具有毒性，它含有丰富的微量元素，能给人体补充许多营养物质。适量的吃些板栗能达到健脾养胃、止血消肿、强筋健骨的功效。不过板栗富含膳食纤维，可作为日常平衡饮食中粗粮的有效替补，吃多了的话会影响血糖，还会导致便秘。
马栗和板栗很好区分，两者的外形是不相同的，马栗的表面看起来十分圆滑，没有任何刺，但是板栗不一样，板栗的表面有很多刺，还有许多毛毛，在食用之前，需要清洗干净。