毛肚是牛的第一个胃是瘤胃，位于腹腔左侧。毛肚是牛的消化器官，它的块状最大，因其表面像一块毛巾而得名，它可以降解纤维物质。
牛是反刍动物，有4个胃，分别是瘤胃、网胃、瓣胃、皱胃。前三个胃并不分泌消化液，也叫前胃，第四个胃才是真正意义上的胃。
除了一个皱胃是牛的消化器官外，其余三个有辅助功能的胃都拿来做菜了。根据这三个胃各自的特征分别把它们称为牛肚、毛肚和牛百叶。
瘤胃是牛的第一个胃，一般也是容积最大的一个。瘤胃位于牛腹腔的左侧，几乎占据了整个左侧腹腔，成年牛瘤胃的体积约55升，是已知的降解纤维物质能力最强的天然发酵罐。食糜（嚼碎的草料混合唾液）经贲门进入，初步搅拌消化后再进入下一个胃。
牛在进食和反刍的过程中，会分泌大量的弱碱性的唾液，混合草料进入瘤胃，作为很好的缓冲剂，能中和碳水化合物发酵产生大量的挥发性脂肪酸。
瘤胃中共生着大量微生物，包括产各种细菌、真菌和原虫，它们可以辅助消化；瘤胃壁的衬里覆盖着一种“乳头状突起”长度约为3-5毫米，毛绒绒的看上去像草坪，这也是毛肚名字的由来。