歌剧产生于17世纪。它是一种剧场音乐，起源于古希腊的戏剧，最早出现在意大利的佛罗伦萨。
和普通的戏剧不同，歌剧对表演者有着很高的要求，不仅考验表演者的演技，还考验表演者的唱功，它属于以唱歌和音乐来表达剧情以及人物情感的戏剧。
歌剧表演不仅需要表演者，还需要乐器手进行伴奏，随着场景的转换，音乐也要进行改变，有的歌剧需要一支小乐队，有的歌剧则需要一个完整的乐团。
音乐是歌剧的重要组成部分，音乐的好坏直接影响整个歌剧的质量，有的歌剧中还会有舞蹈表演，对表演者的舞蹈功底有着极高的要求，歌剧表演者基本都能力出众。
一场好的歌剧，需要音乐、喜剧、文学、舞蹈、舞美的相互配合，能带给观众美的享受，随着不断的发展，歌剧的类型逐渐变得多种多样，有正歌剧、美声风格歌剧、写实主义歌剧、当代歌剧等。
著名的歌剧有《卡门》、《图兰朵》、《茶花女》、《奥赛罗》、《艺术家的生涯》等，有的是根据文学作品改编，有的则是根据民间故事改编，具有很强的戏剧冲突，深深的吸引着观众。