立夏，有尝新的节日活动，所以要吃传统的食物。如苏州有“立夏见三新”之谚，三新为樱桃、青梅、麦子，用以祭祖；在常熟，尝新的食物更为丰盛，有“九荤十三素”之说；在南通，则吃煮鸡、鸭蛋，因为有俗话说：“立夏吃了蛋，热天不疰夏”。
相传从立夏这一天起，天气晴暖并渐渐炎热起来，许多人特别是小孩子会有身体疲劳、四肢无力的感觉，食欲减退并逐渐消瘦，称之为“疰夏”。女娲娘娘告诉百姓，每年立夏之日，小孩子的胸前要挂上煮熟的鸡鸭鹅蛋，可避免疰夏，因此，立夏节吃蛋的习俗一直延续到现在。
此外，“夏”还是“大”的意思，是指春天播种的植物已经直立长大了。其实在古代，人们是非常重视立夏的礼俗的，宫廷里还有“立夏日启冰，赐文武大臣”的说法，由皇帝赐给百官冬天贮藏的冰用以消暑。
在江浙一带，人们会因为大好的春光过去了，有惜春的伤感，所以还会备好酒食为欢，好像送故人远去，名为饯春。诗人吴藕汀在《立夏》诗中就写到：“无可奈何春去也，且将樱笋饯春归”。在民间立夏的时候，人们还会喝冷饮来消暑，江南水乡还有烹食嫩蚕豆的习俗。
传统的中医还认为，人们在春夏之交要顺应天气的变化，重点关注心脏。初夏之时，老年人气血易滞，血脉易阻，每天清晨可吃少许葱头，喝少量的酒，促使气血流通，心脉无阻，便可预防心病的发生。
而在立夏之后，天气逐渐转热，饮食宜清淡，应以易消化、富含维生素的食物为主，大鱼大肉和油腻辛辣的食物要少吃，可多喝牛奶、多吃豆制品、鸡肉、瘦肉等，既能补充营养，又能起到强心的作用。