暖宝宝是用碳粉、NaCl固体、Fe2O3固体以及含镁铝的盐类做成的，暖宝宝为了使温度能够持续更长，使用了矿物材料蛭石来保温。因为在使用前不能发生反应所以袋子材质要很特别，是由原料层、明胶层和无纺布袋组成。
暖宝宝是利用铁氧化反应放热来发热的。实际上也就是根据铁在潮湿空气中发生吸氧腐蚀的原理。同时利用活性炭的强吸附性，在活性炭的疏松结构中储有水蒸气，水蒸气液化成水滴，流出与空气和铁粉接触，在氯化钠的催化作用下较为迅速的发生反应生成氢氧化铁，放出热量。
暖宝宝贴能够起到一定的散热作用，冬季可以在内衣外侧放入暖宝宝贴，也可以将暖宝宝贴放在外衣的内侧，具有一定的保暖和预防疾病的作用，避免出现外感风寒的现象。
虽然暖宝宝很实用，但也不是适合所有人使用的。
1.孕妇及备孕妇女不适合用暖宝宝。将暖宝宝贴于腹部，会使孕妇及腹内胎儿产生过多内热，胎儿出生后可出现各种热性疾病，如便干、生疮等问题；将其贴于正对子宫位置，严重可引起子宫收缩、影响胎位，甚至导致胎儿畸形、早产。
2.小孩不适合使用暖宝宝，尤其是婴儿，因其皮肤娇嫩，不能准确表达不适，容易烫伤。
3.糖尿病患者、血液循环障碍者、对热敏感及年老体弱者，因神经末梢感觉迟钝，也不适用。