在古代，次子的长子不能叫长孙，只有嫡长子正妻生的长子，才能被称作长孙，在现代一妻一夫制下，一般也是大儿子的长子，才能被称作长孙，但是也有例外。
按照中国古代的传统，嫡长子的儿子才能称为长孙，因为只有嫡长子这一支才能继承家业，如果嫡长子死了，长孙依然可以继承，其他儿子的下一辈就算再大，也不能称为长孙。
正妻所生的长子为嫡长子，其他儿子为嫡子，嫡系子弟拥有家族的名誉与财富继承权，而其他妻妾所生子女为庶子，无继承权。
在现代一夫一妻制社会中，嫡庶之分早已消失，只有长幼之分，长子一脉为长房，按过去习俗为第二顺位继承人。但有下列几种情况则例外：
1、长子虽然先娶妻，但是次子先生子。
2、长子虽然先娶妻，但第一胎是女儿，而次子先生了儿子。
3、长子虽然先娶妻，但没有后代，而次子已经有了儿子。
在《唐律疏义》中有记载：“无嫡子及有罪疾，立嫡孙；无嫡孙，以次主嫡子同母弟；无同母弟，立庶子；无庶子，立嫡孙同母弟；无同母弟，立庶孙；曾、玄以下准此。无后者为户绝。”