一般来说，上下午的时间区分是：7点到11点是上午，12点是中午，1点到5点是下午。此外，凌晨是三点到六点；早晨是六点到八点；傍晚是下午的五点到七点；晚上是七点到十一点；深夜是十一点到三点。
但是，上午一般也会指早上九时至十一时这段时间，但广义上也指凌晨间。上午在半夜12时至中午11时59分之间，在国际上一般用AM标记，下午是中午12时至半夜11时59分这段时间，与上午相对，用PM标记。
时间，是一个较为抽象的概念，是物质的运动和变化的持续性、顺序性的表现，时间概念包含时刻和时段两个概念，时间是人类用以描述物质运动过程或事件发生过程的一个参数，确定时间，是靠不受外界影响的物质周期变化的规律。
而十二小时制是一个时间规则，把一日二十四小时分为两个时段，分别为上午和下午，每个时段由十二个小时构成，以数字12、1、2、3、4、5、6、7、8、9、10、11依次序来表示。
上午时段由午夜至中午，而下午时段由中午至午夜。目前，十二小时制仍然是大多数指针式钟表显示时间的方法，注意钟面上数字没有0，但有12，所以起点是12。