CISC指令系统比较庞大，指令的功能复杂，指令的格式、寻址方式多；CISC指令系统里的绝大多数指令，都需要很多个机器周期才能完成；CISC指令系统是采用微程序来进行控制的；CISC指令系统里的各种指令都可以访问存储器。
计算机指令系统，指的是计算机的最低层的机器指令，也就是CPU能够直接识别的指令。在计算机指令系统的的优化发展过程中，出现过两个截然不同的优化方向：CISC技术和RISC技术。
CISC是指复杂指令系统计算机；RISC是指精简指令系统计算机。CISC是通过设置一些功能复杂的指令，把一些原来由软件实现的、常用的功能改用硬件的指令系统实现，以此来让计算机的整体性能更快更稳定。
CISC指令系统通过减少语义差距、减少存储空间，来提高计算机的执行速度，但是带来了电路复杂、编译效率低、无法并行，无法兼容的后果。使得80%的指令在20%的运行时间内使用。
CISC指令系统这种复杂的指令系统，不仅需要极复杂的操作，还带来了结构的复杂性，不但增加了设计的时间与成本还容易造成设计失误。