“临”是指照着原作写或画，而“摹”是用薄纸或绢蒙在原作上面写或画，而按照原作仿制书法和绘画作品的过程叫做临摹。自古以来，书法的继承与创新都是在“临摹”的基础上进行的，在书法学习中首先要学会“临摹”，才能掌握学习书法的基础和关键。
临摹侧重过程，是为了能够学到写字或者绘画的技法，如果临摹侧重结果，可能是为了能够保存、修复、展览、出售而取得复制品。
其实，临和摹各有长处，也各有不足。体现在书法上，古人曾经说过：“临书易失古人位置，而多得古人笔意；摹书易得古人位置，而多失古人笔意。”意思也就是说，临容易学到笔画，可是不容易学到间架结构；摹容易学到间架结构，可是不易学到笔画。
当然，如果想要学会一门书写绘画的技法，单单靠摹写是不够的，从难易程度来说，摹易临难，当从摹写中体会到书写的感觉，就要进行临写，首先与范字“相像”，后就要追求从“形似”逐渐过渡到“神似”。
在练习书法时，最好是临和摹结合起来，各扬其长，各避其短。此外，还要经常读帖，仔细观察、分析、体会，可以边读边用手“空临”，只要付出努力，时间久了，读帖和写字的能力自然会增强。