清洗液的基本配方有：洗洁精内含有AES、磺酸、片碱、6501和638、盐、香精、防腐剂和水，一般当活性物净含量达到15%以上就是国标配方；而洗衣液，主要成分是非离子型表面活性剂，其结构包括亲水端和亲油端，其中亲油端与污渍结合，然后通过物理运动使污渍和织物分离等等。
此外，清洗剂是一个很大的范畴，种类繁多，包括无机清洗和有机清洗两大类：有机清洗剂，就是含碳的化合物制成的清洗剂；无机清洗剂，就是不含碳的化合物制成的清洗剂。
清洗剂还可按用途分为工业用清洗剂与民用清洗剂：工业清洗剂有除油清洗剂、除蜡清洗剂、液晶清洗剂和常温清洗剂、除锈清洗剂和铝酸脱等等；民用清洗剂有洗衣粉、洗手液、肥皂、洗洁精和全能清洗剂等等。
各种清洗剂的种类繁多，配方也各有不同。像一些表面活性剂可以降低水的张力，使水能够达到织物表面，使有效成分发挥作用，所以一些洗衣液的技术含量很高，便于添加各种有效成分，洗后会令衣物蓬松，并且具有除菌和持久留香的功效。