小年要祭灶供，而吃灶糖是为了在灶爷的嘴巴上抹一些糖。灶爷是传说人物，是玉帝派往人间的善恶之神，有上通下达、联络天上人间感情的职责。人们想让灶爷在玉帝面前多美言几句，因此在灶供时，会放一些灶糖。
这只是一种传说，世界上有没有灶爷并不得知，不能信以为真。北京民谣“二十三，糖瓜粘”，说的就是这个意思。不过，每个地区的灶糖都不一样，有些地区是用麦芽做的灶糖，而有的地区是用芝麻糖做成的灶糖。
在中国家庭中，都会有一个炉灶，而这个传说，就是根据炉灶来的。关于小年吃灶糖还有一个说法。北宋时期，宰相吕蒙正从小家境贫寒，后来他和母亲来到一座寺院内，而寺院内的一位长老会做芝麻糖。
吕蒙正的家境虽然贫寒，但是他天资聪慧，勤奋好学，因此寺院内的长老赏赐了他母子平常自己亲手做的芝麻糖。后来，在腊月二十三这一天，大家都忙着用食物供奉灶王爷，而吕蒙正没有，他将长老送的芝麻糖粘在了灶王爷画上。后来，灶王爷在玉帝面前美言了几句，第二年，吕蒙正果然居天下数百名举子之冠，考了个中状元。