罐头食物不会变质，是因为在装罐前，利用生产工艺最大限度消灭了有害微生物，同时运用真空技术，使可能残存的微生物在没有氧气的状态下无法生长，从而使罐头内的食品有相当长的保质期。
很多人以为罐头食品可以保存很久都不变质，是因为使用了防腐剂。其实这是错误的认知。
罐头食品也叫罐藏食品，是指将食品原料经预处理后密封在容器或包装袋中，通过杀菌工艺杀灭大部分微生物的营养细胞，在维持密闭和真空的条件下，得以在室温下长期保藏的加工方法加工的食品。
国家相关规定中要求，罐头食品不允许添加防腐剂。而且，罐头食品的长期保存主要依赖于真空、密封和杀菌达到无菌无氧状态的密封食品，微生物没有生长、繁殖的条件，因此罐头食品也根本不需要添加任何防腐剂，就能达到长期保存的目的。
罐头的制作分为原料预处理、装罐和预封、排气、密封、杀菌和冷却这五个步骤。其中密封和杀菌是罐头食品能否长期保存的关键步骤。常用的杀菌方法有常压沸水杀菌和高压蒸汽灭菌。