“不见棺材不落泪”的意思是，比喻不到彻底失败的时候不肯罢休。这句话在古代为褒义，形容一个人很坚定或很固执；如今多为贬义，形容一个人执迷不悟。
其实“不见棺材不落泪”，本来应是“不见亲棺不落泪”，并不是见了任何棺材都落泪，不然是很奇怪的，如今的这句话多有隐含意思，所以讹变的“不见棺材不落泪”，也就没有人去计较了。
这句话还有一个小故事：话说，在古代，有一个特别滑稽和诡辩的人，他十分惧内，一日，他岳父病故，两人前去吊唁，在路上，它的夫人嚎啕大哭，眼泪流了一路，此人抽抽噎噎，拿着帕子装哭，不见一滴眼泪。她夫人大怒，一把扯掉帕子，连声质问：你眼泪呢！眼泪呢！此人忙说，已经用帕子擦干了。她夫人气不过，也没舍得打他，只是嘱咐他，见到棺材一定要把眼泪给我流出来！
所以这句话的直译是：不看见棺材的时候，决不会掉下眼泪来。本来是指不到最后关头不展现自己的优势或道理。现在多为贬义，常常和“不撞南墙不回头”合在一起使用，指某人顽固不化，不听他人忠告必然导致失败和损失。或者与“不到黄河不死心”合在一起用作褒义，表示某人在做某件事的时候特别坚定。