孟婆是古代神话传说中的人物，没有真实的历史原型。在传说里她经常站在奈何桥边，为所有去投胎的鬼魂提供孟婆汤，用来消除鬼魂的记忆。
孟婆是古代传说里的鬼差，关于她的由来民间有三种说法。
一是：在盘古开天辟地之后，形成了天地人三界，天界掌管一切，阴界掌管人死后的灵魂，大家各司其职，互不干扰。孟婆从三界分开时就存在，她在忘川河边，将世人一生的思念熬成可以忘记一切的孟婆汤，让阴魂喝下后好忘记了生前的恩怨，卸下包袱，去开启崭新的人生。这种孟婆的来历最早出现在春秋时期的道家典籍里，体现了道家“人死如云散”、“大道归一”的思想。
二是：孟婆其实就是孟姜女，孟姜女在哭倒长城之后，看着长城之下累累的白骨，再也找不到丈夫的尸骨。她怀着悲痛万分的心情，熬制了能使人忘记一切的汤。天神被她的思夫之情感动，就让她不再受轮回之苦，去阴界当差，专门熬制孟婆汤，让去投胎的阴魂们都能忘记前世的一切，安心轮回。这个说法是从元朝开始广为流传的，那时候戏剧发达，文人们充分发挥了想象力。因为元杂剧在民间影响太大，所以这个说法是最被大家熟知的。
三是：孟婆是西汉时代，自小研读儒家书籍的一位女子。长大后，她虔诚信佛，不仅自己心怀善意，还劝人不要杀生，要吃素。她活到八十一岁，一生未嫁，四处行善，因为姓孟，所以大家称她为“孟婆老奶”。后来，孟婆入山修行，再也没有人见过她。大家就传说她是上天派来警示苍生的，为她造筑驱忘台。
孟婆是传说里的人物，在《历代词话》、《南海观音菩萨出身修行传》、 《谐铎》等古籍里都有记载，是人们好奇死后世界的时候创造出来的人物。