乾隆最后传位给嘉庆皇帝这一结果后来令人很费解，在当时谁人不知皇帝最其中五阿哥永琪，只可惜永琪在风华正茂时英年病逝，皇上痛心至极，后来传位给嘉庆。
乾隆一生儿子众多，他的子嗣数量和自己的祖父康熙相当，但是乾隆却没有康熙那么幸运，因为实际存活并成年的皇子比其康熙的儿子少之又少。
其中皇二子永琏、七子永琮、九子十子十三子十四子和十六子均为早夭。成年比较有希望的皇子中如皇长子永璜、三子永璋、五子永琪也都是早早的在二十岁左右的年纪崩逝了。
乾隆二十八年五月初五日，乾隆皇帝在圆明园九州清晏殿居住，突然失火，永琪奋不顾身地将乾隆皇帝背出了宫殿，想必此事给乾隆皇帝留下了极深的印象，在多年以后还深深地存放在乾隆的脑海里。
皇帝立太子的顺序是有规定的：立嫡立长。永琪在处理国家大事上也受到了乾隆皇帝的肯定，由于皇长子永璜，皇次子永琏，皇三子永璋早逝，皇四子永珹过继他人。
还有一个被乾隆皇帝看好的皇七子永琮也在很早时去世了，因此，皇五子在一段时间内都是行使的“皇长子”的权力，帮助乾隆皇帝处理国家大事。按这个顺序计算，五阿哥基本也算是皇长子了。
后来五阿哥生病，因病剧，始加封为亲王”，促使乾隆封其为亲王，以慰其心。附骨疮，据《医宗金鉴》所述，此“系调治可愈之证”，可见在当时并非绝症。
“附骨疽生于大腿外侧，……由体虚之人露卧风，冷浴后乘凉寒湿侵袭，或房欲之后盖覆单薄，寒邪乘虚入里，遂成斯疾。初觉寒热往来，如同感冒风邪，随后筋骨疼痛，不热不红，甚则痛如锥刺筋骨，不能屈伸。”
后来每谈及永琪，曾不无遗憾的说“朕视皇五子于诸子中觉贵重，且汉文、满洲蒙古语，马步射及算法等事，并皆娴习，颇属意于彼而未明言，乃复因病旋逝。”
可见永琪精于骑射，其病之起极有可能缘于风餐露宿骑马射猎所致。而因病薨逝，感觉病起仓促，即是御医陈兆仑所言的不得溃，此症状的特征是“三阴不足，外邪过盛，大腿通肿，皮色不变，疼痛日增不消不溃者，此属虚寒骨冷。”
他死的时候，乾隆也是非常伤心，而当时就连大儿子，三儿子也都死了，所以乾隆只能够从接下来的儿子之中选。就只剩下五个孩子了。
而剩的这几个之中，也就只有颙琰是乾隆比较满意的，所以他才成为了嘉庆。而当时乾隆还是掌握权力，嘉庆不光不生气，对乾隆还是如往常一般，这也是让乾隆很高兴。