释迦牟尼佛就是达摩，她的出现给我国佛教文化的发展带来深远的意义，据说他当时历时三年泛舟渡海，在达到了中国的南海，可见他的毅力。
经典上记载的是达摩祖师观察东土震旦有大乘气象。气象的意思就是说中国人有这种大乘的根器，菩萨的根器。因为印度和中国都是两大文明古国，并且是有一个非常奇特的文化早熟现象。
在两千多年以前，世界各个民族很多都还处在一个蒙昧状态的时候，这两大民族文化的发展、心灵的提升就已经到达了相当的高度。中国有圣人出现，那就是孔子和老子。
印度有圣人出现，那就是释迦牟尼佛。释迦牟尼佛所思考的不是简单的我们如何去创造物质文明和生活享受，而是已经开始思考生死问题，思考人生存在的根本的价值，或者生命发展的最究竟最圆满的方向。
在出家之前，达摩的悟性就极高，据《五灯会元》记载，有一天般若多罗掏出一颗十分名贵的大宝珠，问香至王的三个儿子：“此珠圆明，有能及否？”
长子和次子说：“此珠七宝中尊，固无逾也。非尊者道力，孰能受之？”是说这珠无比珍贵，普通人是没有福气见到的。而达摩的回答则与他们不同。
他说这珠宝珠虽然可以称得上“世宝”、“世光”、“世明”，却比不上“法宝”、“智光”和“心明”。这后三者只有佛才能拥有，宝珠的珍贵哪里比得上佛陀的圣明？
达摩接着说：“此珠光明，不能自照，要假智光……然则师有其道，其宝即现。众生有宝，心宝亦然。”他是说要靠外在事物来肯定自己是宝贝的东西，决不是真正的宝贝；只有得“道”，认识到自己的价值（“心宝”），才是真正的“宝贝”。
般若多罗见达摩很有慧根，决定传法于他。在香至王去世之后，达摩辞别两位兄长，师从般若多罗。般若多罗嘱咐他说道：“汝且化此国，后于震旦（中国的古称），当有大因缘，然须我灭后六十七载，乃可东之。”
般若多罗入灭后，达摩遵从师嘱，留本国教化，六十余年后，他启程前往中国，泛舟渡海，历三年到达了中国的南海。
实际上在达摩祖师来之前，中国人已经接受了孔子和老子的教化相当的时间，根器已经非常好了，心灵的提升已经到达相当的高度了，所以东土有大乘气象。
达摩离开皇宫，在路上看到有个人在讲佛经。他就坐在一旁听。讲经的人是个出家的法师，叫做神光。他讲经讲到什么境界呢？可以用天花乱坠，地涌金莲来形容。
达摩祖师就是为了传播佛教才来到的中国，最后选择在嵩山落脚修行并传扬佛教教义。