历史上关于西施的传闻其实绝大部分都是后人杜撰出来的，只因西施在历史上是一个神秘的人物，因沉湖而死也只是传说，历史并无明确记载。
关于西施被沉入湖中的“不慎落水说”。这是民间的传说，说西施是在溪边浣纱的时候不慎落水而死的。但历史上关于西施的死因并没有这么记录。
西施给后人最深的印象就是她的美貌。相传西施在溪边浣纱时，水中的鱼儿被她的美丽吸引，看得发呆，都忘了游泳，“扑腾”一声沉进了水底。
于是乎，后代用“沉鱼”来形容女子的美貌，西施也因此与王昭君、貂蝉、杨玉环并称为中国古代四大美女，成为美的化身和代名词。
四大美女享有“闭月羞花之貌，沉鱼落雁之容”。沉鱼落雁闭月羞花，沉鱼为先;所以四大美女，西施居首。如今，深究历史，我们遗憾地发现在四大美女之中。
其他三位都可以在当时的正史中找到存在的证据，唯独西施缺乏任何信史记载。她只存在于后人的记载和咏叹之中。不要说西施的着落，就是她的籍贯、生平事迹等重要信息我们都只能从错综复杂的故纸堆中一点点地艰难筛选回纳。
假如西施终生都在溪边浣纱，跨越千年做家乡的旅游名片，成为江南美女的代名词，倒不失为完美的一生。遗憾的是，西施的美貌，很快就让她牵涉到了残酷的政治之中。
传说中范蠡与西施的故事虽然优美动人，却无历史依据。《史记》清楚记载，范蠡离开越国后，带领全家人来到齐地，“耕于海畔，苦身戮力，父子治产，居无几何，治产数十万。”
在这里，根本没有西施的影子。后来，范蠡到陶经商，也没有西施。照此说，历史上是否根本没有西施这个美女?认为历史上没有西施的学者认为，在记载春秋战国历史比较严肃的史书中。
如《左传》、《国语》、《史记》等均没有提到西施，《国语·越语上》提到越国送美人的事，但没提西施名字，西施的故事是后人演绎出来的。
综合有关材料，可以说，西施是春秋后期越国的一个普通的乡间女子。因越国要灭吴国，施用美人计，于是派范蠡到各地寻找美女，西施天生丽质，美貌无比，被选中送给了吴王夫差。
尽管关于西施的史料不多，但是老百姓同情西施的命运，于是围绕西施的故事就越传越多，越传越神奇。
后来唐人陆广微在其《吴地记》中曾引用《越绝书》：“西施亡吴后复归范蠡，同泛五湖而去。”吴国灭亡后，越王把西施装到皮囊里沉到江里去了。
至于西施到底是随范蠡归隐五湖还是被沉江底，只能由后人自己评说了，这就是古人的秒处，总是给人留下无限遐想。