沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌，这是现代我们若要形容一个绝美的女子时最常用的比喻，这个比喻包含了中国古代四大美女西施、王昭君、貂蝉、杨贵妃的四个传奇故事。
“沉鱼”写的是越国美女西施的故事。西施居住在越国苎萝村。少女时期的西施经常到小溪边浣纱，溪水澄澈，倒映出西施虽还稚嫩但已是倾城的容颜，水里的鱼看到她的美貌，纷纷沉到水底，好像是不好意思直视西施的美，这就有了沉鱼之说。
“落雁”说的是西汉和亲宫女王昭君的故事。当时匈奴主动向汉朝称臣并求娶汉女，加固两国关系，王昭君就作为和亲宫女嫁往匈奴。和亲当日看着远远离去的家乡，想着自己一去再也回不了家乡，伤感中弹奏了自己心爱的琵琶，排遣心情。天上的大雁看到底下弹琴的美貌女子一时着迷，忘记扇动翅膀掉了下来，这就有了关于王昭君“平沙落雁”的传说。
“闭月”讲的是《三国演义》里貂蝉的故事。书中记载，貂蝉焚香拜月，祈祷希望自己能够为父亲排遣忧愁，报答他的养育之恩。这时一阵风吹过，云彩将刚刚还明亮的月亮遮住了，这个场景被司徒王允看到，为了实行自己利用貂蝉的美貌离间董卓吕布父子关系的计划，就对外说：“我的女儿和月亮比美，月亮自愧不如躲到云彩后面了。”貂蝉的美丽就这样流传了出去，“闭月”也成为了貂蝉的代名词。
“羞花”指的是杨贵妃，据传说，有一次杨玉环酒后观花，醉后的杨玉环面染红霞，容颜更为娇媚，无意间触碰了一株小草，草的叶子立马蜷缩了起来，旁边看到的宫女就对外人说杨玉环和花比美，花草都不敢直视她的美丽，自己就蜷缩起来了。这就有了杨玉环”羞花“的美名。
四位绝代佳人的容颜我们无法亲眼目睹，但她们留下了与自己容貌一样美丽的传说至今都在引起人们无限的想象。