京剧是在徽戏和汉戏的基础上，吸收了昆曲、秦腔等一些戏曲剧种的优点和特长逐渐演变而形成的。
京剧是徽剧与汉调、秦腔、昆曲融合，演变而成的。或：徽剧经过与汉调、秦腔、昆曲融合，而演变成了京剧。
清乾隆五十五年（1790年）江南久享盛名的徽班"三庆班"入京为清高宗（乾隆帝）的八旬"万寿"祝寿。徽班是指演徽调或徽戏的戏班，清代初年在南方深受欢迎。继此，许多徽班接踵而来，其中最着名的有三庆、四喜、春台、和春，习称"四大徽班"。
他们在演出上各具特色，三庆擅演整本大戏；四喜长于昆腔剧目；春台多青少年为主的童伶，和春武戏出众。中国京剧中的脸谱据说源自于一个历史故事：《乐府杂录》、《旧唐书·音乐志》、《教坊记》的记载，北齐（公元550——577）兰陵王高长恭，勇武过人，但容貌清秀，自以为不足以威慑敌人，遂带木雕面具出战，时常取胜。
一次与周师战于洛阳金墉城下，以少击众，大胜敌军。齐人慕其勇冠三军，便模仿他的动作，编成舞蹈，配以歌曲，称为《兰陵王入阵曲》。唐代发展成歌舞戏，称之为大面。
演戏时，扮演兰陵王的演员头戴面具，“衣紫，腰金，执鞭”（《乐府杂录》）载歌载舞，作种种指挥、击刺的姿态。这个戏塑造了一个骁勇善战的英雄形象，深受人们的喜爱。后世的戏曲脸谱，受到它的影响，日本的歌舞伎亦受其影响。
昆曲主要以中州官话为唱说语言，以鼓、板控制演唱节奏，曲笛、三弦等为主要伴奏乐器，糅合了唱念做打、舞蹈及武术等，以曲词典雅、行腔婉转、表演细腻着称。