在很多影视作品中爱新觉罗·永琪，都被塑造成一个文武兼备，博学多才的形象，历史记载中五阿哥确实也是个聪慧过人的皇子，可这个深得乾隆喜爱的皇子却只活到二十五岁，那么是什么原因造成了他英年早逝呢？
爱新觉罗·永琪是乾隆皇帝的第五个儿子，他的母亲珂里叶特氏出身不高，也并不很受乾隆皇帝的喜爱，永琪得到父亲的喜爱绝大部分是由于自己的优秀。
据记载，永琪在幼年时期就聪慧好学，骑马射箭非常出色，继承了满人尚武的优秀传统，文化修养很高。熟练掌握满语、汉语、蒙古语。在理科上也是精通天文、地理、算数，可以说是一个全面发展的优秀孩子。
这样优秀的皇子不可能不受乾隆的喜爱，在他身上乾隆看到了自己心目中理想的继承人的影子，对于永琪也是全力培养，极尽宠爱。在与外使的交谈中，曾直言不讳地说过要传位于他。
但可惜的是，乾隆三十一年三月，永琪就去世了，那年他才二十五岁。根据记载，永琪的死因是：“王患附骨疮，不得溃……”，附骨疮的症状古文记载是：“初觉寒热往来，如同感冒风邪，随后筋骨疼痛，不热不红，甚则痛如锥刺筋骨，不能屈伸。”在现代医学上说，这种病是骨结核的一种。原因一般认为是寒凉入体。分析可能是由于五阿哥经常风餐露宿骑马射猎导致的。
永琪去世后，谥号为“纯”，他的早亡成为了乾隆心中抹不去的伤痛。在他晚年，永琪去世二十多年后，乾隆提起这个儿子时言谈之间依然充满了伤感。
永琪的早逝可以说是天妒英才，好在永琪去世前留有子嗣，他的儿子充分继承了父亲的优秀基因，是宗室中难得的才子。