爱新觉罗·弘历，历史上的乾隆皇帝，在位六十年，他的统治期间被历史上称为“康乾盛世”，作为一代有为之君，他的接班人——嘉庆帝，却被称为平庸天子，这是为什么呢？
清仁宗爱新觉罗·颙琰，原名永琰，历史上的嘉庆帝。他是乾隆帝的第十五个儿子，在父亲死后才独掌大权。嘉庆帝主要的功绩是治理贪污腐败，他肃清吏治，惩治了贪官和珅等人。在他执政期间发生了白莲教之乱、八旗生计、鸦片流入中国等问题，清朝开始出现衰败的迹象。
嘉庆帝是一个很仁厚的皇帝，比如在嘉庆一朝没有发生过惨烈的“文字狱”事件，面对直言上书的文臣，虽然将其革职下狱，但也指示狱卒不可对读书人动刑。对于年纪大的朝臣，为了他们上朝方便，允许他们在紫禁城骑马或乘轿。这个皇帝在品行上很正直，减少各地的上贡，减轻百姓负担，自己在生活上也很节俭。
但嘉庆帝在政绩上确实没有多大的建树。治理贪污，他为了维护政权稳定对于犯下贪污的官员惩治力度有限，所以收效不大，他在位期间一直都在治理贪污，但这个问题不仅没有解决，反倒更加严重。与此同时，西方世界已经掀起了工业革命，从传统农业社会转向现代工业社会，但在清朝以嘉庆帝为首的掌权者实行闭关锁国，依然在用老祖宗留下的规则办事，使中国完全开始落后于世界的脚步。
嘉庆作为一个皇帝，一生勤勉，严于律己，也任用了一批道德操守无懈可击的大臣，但他缺少作为统治者的创新和开拓精神，国家在他手里没有得到更好的发展，清王朝由盛转衰。他没有过错，但也没有什么功绩，历史给他留下的只能是一个“平庸天子”的评价。