嫡和庶最大的区别是身份不同。在封建宗法宗法制度中，正妻是嫡，生的孩子是嫡子，而侧室以及其他妾侍是庶，生的孩子为庶子。
嫡庶制度是我国古代婚姻制度的核心内容。古代实行一夫多妻制度，但各个妻子之间的地位是不平等的，这种差别就是嫡庶之分。
嫡是指正妻及其所生子女，庶指姬妾及其所生子女。这种嫡庶的差别在唐宋以前十分的重要，直至元明清时代才被逐代减弱。
古代男子娶嫡妻的时候，一般都是需要娶背景相当的女子。在娶亲的时候，需要通过婚书写明双方家庭门第、嫡庶、年龄等资料。娶妻的仪式也会非常的隆重，包括聘书、礼书、迎书等三样文件，经过纳采、问名、纳吉、纳征、请期和亲迎六个步骤。
在一些特别看重仪式是朝代，男子在娶妻的时候，还需要亲自射雁以供奠雁仪式之用，表示对正妻的尊重
而在娶其他配偶的时候，不需要经过三书六礼，而是以较简单的仪式纳为配偶，称为纳妾，经过正式仪式所纳的妾又称为侧室。这样娶的女子通常都是比男子地位较低的女子，而且可以进行买卖。