发动机怠速低有很多原因，例如怠速控制阀出现问题，节气门积碳，气门积碳，进气道堵塞，空气过滤器堵塞，喷油压力不足等。
发动机的怠速是靠节气门控制的，发动机在怠速状态时节气门会保持一个很小的开度，这时的节气门处于怠速工况。如果节气门有积碳或者进气道内有积碳，那么就会导致进气量过低，导致发动机怠速过低甚至容易熄火。
有些车使用怠速阀控制怠速工况时进入发动机的空气量，怠速阀出现问题也会导致汽车的怠速过低或者怠速不稳。解决办法是更换新的怠速阀。
发动机的气门上有严重的积碳时，会导致进入发动机的空气量不足，也会导致怠速过低的现象出现。并且空气或混合气进入发动机是需要产生一定涡流的，这样是为了空气和汽油充分混合。如果气门积碳严重，会影响混合气或空气形成涡流，这样会导致燃烧不充分，所以怠速也会降低。
有些缸内直喷的发动机，进气道和气门非常容易产生积碳，建议这一类发动机每隔两万公里就定期彻底清洗积碳。清除积碳比较好的方法是核桃砂清除法。