在中国的神话传说中，有很多神奇的生物，有的据说可以给人带来福运财富，比如大家喜欢的龙、凤、麒麟，但也有一些会给人带来厄运，让人避之不及，比如传说中的四大凶兽。
所谓的四大凶兽是饕餮、穷奇、梼杌、混沌，他们的名字近几年在影视剧和游戏上经常被提及，大家也多少会了解一些。
饕餮，作为神兽最大的特点就是能吃。能吃到会把自己的身体都吃掉了，只剩下头和嘴巴。传说中皇帝与蚩尤大战时，砍掉了蚩尤的头，蚩尤的头掉在地上变成了饕餮。《山海经》里记载：“勾吾之山其上多玉，其下多铜。有兽焉，其状如羊身人面，其目在腋下，虎齿人爪，其音如婴儿，名曰狍鸮，能食人。”这种能吃人的兽就是饕餮的原型。
饕餮能吃，贪婪，代表贪欲，所以经常被用来形容贪食或者贪婪的人。但放在现在饕餮又有了引申意义，将饕餮来形容艺术文化也代表对艺术的无止境追求。
穷奇，传说中长着翅膀，吃人，善于蛊惑人心，制造战争的恶兽。它是西方天帝少昊的儿子，看见人打架就会去吃掉他认为正直的一方，看到谁作恶多端，就去奖励这个人。穷奇能听懂人说话，也辨别善恶，喜欢接触人，但他是纯粹的扬恶惩善，人们都对他避而远之。
梼杌，生活在西方的怪物，体型长得像老虎，身上毛很长，脸像人脸，嘴里长满獠牙。《左传》里记载：颛顼有个不成材的儿子，不能教训，听不懂人话，放任不管就顽劣嚣张，跑出来祸害天下。
梼就是舂的意思，舂米用的木棒，杌指没有树丫的树木，也是光秃秃一根木头。所以梼杌的名字就很体现它的本性：不开窍、不聪明、不听话、桀骜难驯。
混沌，长得像狗熊，没有爪子，有眼睛看不见东西，有耳朵听不见声音，也没有五脏。根据《史记》记载上它是帝鸿氏的儿子，仗势欺人，四处行凶。
四大凶兽被舜帝流放到了四方，长得这么奇怪的生物确实也不符合科学依据，所以根据现代学者分析四个凶兽可能是当时的部落酋长，不服从舜帝统治被流放，四大凶兽的描述也许是四个部落的图腾。