化石是指保存在地层中的古代生物的遗体、遗物和遗迹。

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解析：大多数化石是由生物体的坚硬部分形成的，如植物茎的化石，动物的牙齿、骨骼、贝壳等的化石，有些化石则是生物体的印痕所形成的，如树叶的印痕化石，因此所有的化石都是生物的遗体、遗物（如卵、粪便等）或生活痕迹（如动物的脚印、爬迹等），由于某种原因被埋藏在地层中，经过若干万年的复杂变化而逐渐形成的；因此化石是指经过自然界的作用保存在地层中的古生物的遗体、遗物、遗迹．