R、N、D、M四个字母是分开的，分别代表自动挡车型的挡位。具体介绍如下：
R挡，英文reverse的缩写，倒挡。也就是说，把挡位挂到R挡，踩油门，汽车会倒车。
N挡，英文neutral的缩写，空挡。一般在短时间停车时使用，例如等红绿灯时。需要注意的一点是，如果在行驶中突然熄火，挂入N挡才可以重新启动发动机。
D挡，英文drive的缩写，前进挡。D挡是最常用的挡位，挂上D挡，踩油门，车就往前行驶。
M挡，英文Manual的缩写，手动模式。挂入M挡，就变为手动模式，需要手动换挡。挡把上会有“+”“-”两个符号，朝着“+”号方向拨动挡把，就是加一挡；朝着“-”号拨动挡把，就是减一挡。
另外，自动挡车型还有以下几个挡位是比较常见的：
L挡，英文low的缩写，低速挡，也有叫爬坡档的。作用是降低速度增大转矩，在爬坡时常用。
S挡，英文sport的缩写，运动挡。很多车型叫运动模式。挂入S挡，汽车会慢升档或早降档，使发动机保持较高转速，扭矩输出增大，以获得更大的动力。超车时常用。
P挡，英文parking的缩写，驻车档。一般在熄火停放时使用。很多车辆需要挂在P挡，才可以断电、拔钥匙、锁车门。挂入P挡之后，车辆的制动装置就会被锁死。