唐三藏师徒四人西天取经这是历史上一个极为有名的故事了，其实这是有历史原型的，而西行的目的就是为了传播佛教，不得不说玄奘是个伟大的人。
唐三藏的历史原型是玄奘（602—664），俗名陈 河南缑（gou）氏县（今河南偃师县）人，生于官吏家庭。父亲陈惠，通晓儒家经书。
曾在隋朝做过江陵县令。玄奘是最小的儿子，从小敏而好学，性情温厚，待人诚恳，及长，“形长七尺余，身赤白色，眉目疏朗，端严若神，美丽如画”。八岁时，终于脱颖而出，成为佛教界的后起之秀，立志西游 望骨孤征。
而佛教发源于天竺，即所谓的西天。佛学传入中土时，人们有一些误解，而且各个门派不同，互相争论，玄奘就发誓到天竺那烂陀寺学习佛法，将真正的大乘佛法带回中国，是中国佛教史上的重要的人物。
另外一个促使玄奘西行的重要原因是，玄奘在学佛过程中发现，当时佛教界对同一经典的诠释存在巨大差异，这种歧义不能相互统一、协调，对于佛教的发展是明显的隐患。
玄奘到那烂陀寺时，正是德高望重的戒贤大师住持此寺。这时，戒贤已百余岁，据说是留寿等候玄奘的，可见他对玄奘异常器重。
玄奘在那烂陀寺学习五年以后，又四处游学，游历数十个国家，虚心向名师请教。随后又回到那烂陀寺，向他的老师戒贤汇报学习情况，受到戒贤的赞赏。
表明上看，玄奘大师去印度取回了佛经，丰富了中国的佛经宝库。其实，玄奘也带去了中国文化，历史记载，玄奘把中国的《道德经》带到了印度。所以，鲁迅说“玄奘是中华民族的脊梁”。他为世界文化做出来巨大贡献。
《西游记》第12回有十分明确的标准答案：（太宗）问：“谁肯领朕旨意，上西天拜佛求经？”（唐僧）道：“贫僧不才，愿效犬马之劳，与陛下求取真经，祈保我王江山永固。”
可见，并不是唐僧要取这个经，而是他帮唐太宗去取这个经。也就是说，对这个“经”产生需求关系的，是唐太宗！
唐僧不畏艰险战胜困难的这种精神是世俗的, 他的成功也是世俗的, 如来封受给他的那个佛果位, 仅仅只是一个职位, 也是世俗的。并不是佛学意义上通过修行悟证成佛。
如果说唐僧有什么修行的话, 在路上克服种种困难就是他的修行, 这种世俗的修行其实和我们大家一样, 朝着目标前进, 克服其中的困难, 这就是我们的修行。
过程中，正巧有个胡人叫做石槃陀的，愿意送玄奘过五个烽火台。第二天石陀带着一老翁骑着瘦老的赤色马来见玄奘。老翁对西路极熟，曾去伊吾（今新疆哈密）三十余次。
他对玄奘说：“西路险恶异常，沙河阻远，又有鬼魅热风，遇到就要丧命。众多同伴还常迷路，你现在单身一人怎么可行？还是多作考虑，不要自轻身命。”
玄奘答道：“我为求大法，发愿西行，若不到婆罗门，决不东归。纵然死在半路，也不后悔！”老翁见他意志坚定，就说：“若是一定要去，可乘我这匹老马。
它往返伊吾已十五次，知途健行。”玄奘觉得老翁说得有理，遂与他换马。装束停当，就和石槃陀直去玉门关，这就是历史上孙悟空的历史原型。
经十七年，贞观十九年（公元645年）回到长安，组织译经，共译出经、论七十五部，凡一千三百三十 五卷。所译佛经，多用直译，笔法谨严，丰富了祖国古代文化，并为古印度佛教保存了珍贵典籍，世称“新译”。
曾编译《成唯识论》，论证“我”（主体）、“法”不过是“识”的变现，都非真实存在，只有破除“我执”、“法执”，才能达到“成佛”境界。
所撰又有《大唐西域记》，为研究印度、尼泊尔、巴基斯坦、孟加拉国以及中亚等地古代历史地理之重要资料。历代民间广泛流传其故事，如元吴昌龄《唐三藏西天取经》杂剧，明吴承恩《西游记》小说等，均由其事迹衍生。