活塞环有两种形式，一种是压缩环，一种是机油环。
活塞环是用于嵌入活塞槽沟内部的金属环，其中，压缩环可用来密封燃烧室内的可燃混合气体，机油环是用来刮除气缸上多余的机油。
活塞环是燃油发动机内部的一个核心零件，活塞环的应用范围是非常广泛的，主要应用在汽车、火车、轮船、游艇上，在汽车上最常见的就是应用在汽油发动机和柴油发动机上，由于汽油发动机和柴油发动机的燃油性质不同，活塞环起到的作用也是不同的。
最开始的活塞环是铸造形成的，但是随着生产技术的不断进步，活塞环的制造材料也进行了一些改变，而且随着发动机功能和环境要求的不断提高，使活塞环的功能也大大提高。
活塞环的导热性能非常好，燃烧产生的热量，通过活塞环传递给气缸壁，所以能起到冷却活塞的作用。
如果汽车需要更换活塞环，需要注意的是，质量好的活塞环表面是非常圆滑的，上下端面应有—定的光洁度。