张嘉译原名张小童，考进北京电影学院号称是长相最差的一个班。在学校里，他演戏很腼腆，以至于老师安排让他试演“强奸戏分”。
也正是因为要强，那9年里，张嘉译演武打戏，都是不用替身，直接往水泥地上摔，结果后来作下了毛病——强直性脊柱炎。这病不是绝症，死不了人，但是很痛，而且难以治愈。半个月要打一次针，几乎每天都疼，疼得厉害了就必须得吃止痛药。
所以，张嘉译拍戏要比别人辛苦多了。每天早上他要比别人早起一个小时，用热水冲脊柱，热气冲开了才能舒服些。万一进组时间久了，比如两个月以上，张嘉译就要带足两个月的中药，每天熬服，喝下去。这也是张嘉译现在走路直不起腰，总驼背且一步三晃的原因。
好多不知情的观众还指责张嘉译，走路不仅驼背，还总是抖肩，其实那是因为张嘉译的这个毛病，导致他身体前倾，不是刻意抖肩，是为了保持身体平衡，下意识的动作。
难怪，张嘉译后来自嘲，“勾腰驼背”是他张嘉译区别吴秀波、陈道明、王志文等其他男星的独有品牌。
在西影厂离开后，张嘉译去了北京，拍的戏份多是警察角色，他曾经到派出所体验生活半个月，24小时值班，比真正的警察还敬业，接触的也净是些小偷小摸的人。后来据说滕华涛找到张嘉译拍《蜗居》里宋思明一角，也是因为看中了张嘉译长了一张“公务员一身正气的脸”。
后来的《借枪》、《悬崖》（小宋佳 主演）、《心术》（吴秀波、海清 主演）、《浮沉》（白百何 王耀庆 主演）、《一仆二主》（闫妮 主演）张嘉译成了荧屏上最受欢迎的大叔级男演员之一。
他与女演员王海燕的婚姻生活也为人称道。他极其疼爱自己的女儿。经常会跟女儿视频聊天。