汽车发动前，要确保挡靶子在P挡或N挡上，起步时注意刹车、手刹和油门应配合好，挂上D挡后，松手刹的同时慢抬刹车（等同于手动挡车的慢抬离合器）然后轻点油门，让车辆慢慢起步。切忌猛踩油门，不仅仅费油，而且有损车辆。注意挂挡时不要松开制动踏板。
有些驾驶员认为只要D挡起步，一路加大油门就可以高速行驶，殊不知这种做法很片面，自动挡车并不是全自动的。在开自动挡车过程中，特别是在上山、爬坡的时候，驾驶者应该放弃一“D”到底的习惯。
尤其是在爬陡坡时，仅仅使用D挡，驾驶者会明显感觉汽车比较无力加不上速度，这个时候不妨退后一挡，采用爬坡挡（低挡）爬坡，汽车不仅跑起来非常有力，而且驾驶更轻快。如果想继续加速，可以按1、2、3、D的顺序换挡，当看到转速表到了一定数值，立刻挂入高一挡位，这样就可充分利用发动机的动力，达到最快的加速效果。
开自动挡车以D挡在坡道上行驶时，有时阻力较大而油门跟不上容易导致车速下降，当车速降到一定程度时，变速器会自动降低一挡，之后若再加油门驱动力大于阻力而使汽车加速，等升到一定的车速时又升至高一挡位。如果坡路很长的话，如此反复跳挡，会加剧自动变速器中摩擦片的磨损。因此需要驾驶者根据坡度的大小和道路情况，选择L、1、2、3中某一合适的挡位,让变速器始终稳定在此挡位行驶。强制锁止挡位可以有效的保护摩擦片，延长其寿命。
注：自动档汽车通常采用液力传动装置来取代手动档汽车的机械式离合器，因此没有离合器踏板。当发动机转速低时，液体传递的扭矩有限，不足以推动汽车前进。当操纵手柄放入前进档，松开制动踏板，随着加油和发动机转速的提高，传递的扭矩增大，推动汽车前进。
如果开手动档汽车水平高的驾驶者与开自动档汽车来比，同样的行驶条件下，自动档汽车一般费油约6～10%，自动挡汽车在油耗方面要高于同型号手动挡的汽车，每百公里大概高1升左右。在汽车成本方面，自动变速箱成本要高于同型号车型手动变速箱的成本。它较手动变速箱的优势在于易于驾驶。