在最近的日本新闻中，一个小岛成为了媒体关注的中心。日本海上保安厅已经确认，原本位于北海道东北部的鼻北小岛已经消失，并将相关区域重新定性为“浅滩”。
媒体之所以会如此关注鼻北小岛的消失，是因为这个小岛会影响了日本的领海线。有消息称，在鼻北小岛消失之后，日本的专属经济区可能会缩小。这才是日本媒体如此关注一个小岛的原因。
专属经济区的的英文名称是Exclusive Economic Zone，通常被简称为EEZ。专属经济区是国际公法为了解决国家或地区之间的领海争端，而专门提出的一个区域概念。
专属经济区的范围是沿海国家从自己的海岸线开始，向海洋延伸至200海里的海域。而根据1982年提出的《联合国海洋法公约》，沿海国家在自己的专属经济区里享有以下权利：
（1）勘探和开发、养护和管理海床和底土以及上覆水域的自然资源的主权权利。
（2）利用海水、海流和风力生产能源等的主权权利。
（3）对建造和使用人工岛屿、进行海洋科学研究和保护海洋环境的管辖权。
不过其他国家在一个国家的专属经济区里仍然享有航行和飞越的自由、铺设海底电缆和管道的自由，以及与这些自由有关的其他符合国际法的用途。
至于其他没有提到的权利，由于这些权利往往涉及到专属经济区的性质和地位的确认，导致发展中国家和海洋大国对此报有严重分歧。
发展中国家根据专属经济区属国家管辖区的情况，主张剩余的权利应该属于沿海国家；而海洋大国则坚持专属经济区属于公海的一部分，认为剩余的权利应该归属于国际社会。
由于双方争执不下，《联合国海洋法公约》并没有对这个问题进行正面解释，只是规定了解决矛盾和冲突的基础，对双方的矛盾作了折衷处理。