淝水是淮河的分流。淝水之战的具体地点在今安徽省寿县的东南方。淝水之战发生在公元383年，是东晋十六国时期，北方统一的政权向南方东晋发起的侵略吞并的一系列战役中的决定性战役。
淝水之战是中国历史上著名的以少胜多的案例，在这里，拥有绝对优势的前秦败给了东晋，国家也自此走向衰败，至此，北方的各个民族摆脱了前秦的统治，分裂成为了后秦、后燕为主的几个政权。
在淝水之战之后，苻坚统一南北的希望彻底破灭，并且北方地区暂时统一的局面也开始解散，分裂成了更多的地方民族政权。
鲜卑族的慕容垂还有羌族等一些贵族，再次崛起，建立了各自的国家，之后因为苻坚的死，让前秦随之灭亡。
在淝水之战胜利的东晋王朝虽然无法恢复全中国的统治权，但是有效抑制了北方民族的南下，为江南地区的发展创造了一定的条件。
淝水之战因为以少胜多，被载入了史册，对后世兵家战争观念产生了很大的影响。