众筹一词译自crowdfunding，即大众筹资或群众筹资，是指用团购+预购的形式向网友募集项目资金。众筹利用互联网和SNS（社会性网络服务）传播的特性，让小企业、艺术家或个人对公众展示他们的创意，争取更多的关注和支持，进而获得所需要的资金。这样一个来源于国外的概念在国内落地以来，已经衍生出了很多众筹模型，其中，出版众筹正在被越来越多的出版业者所注意。csai.cn
出版众筹与其他行业的众筹差别不大，其基本运行机制是出版项目发起人在众筹网站平台上宣传自己已完成或拟创作的作品，设定期限和金额向投资者（潜在的读者）筹集资金。投资者对自己感兴趣的作品内容投资（预购），预购款打入众筹平台指定账户。在筹资期限届满，如果预筹金额筹足，则众筹成功，众筹平台在收取一定的服务费（一般是5%左右）后把筹款金额划拨到项目发起人账户。当然现在也有网站不收取服务费，如点名时间网站在开业两年后决定，不再对平台上的项目筹资收取服务费。如果在规定的时限内没有筹足预定金额，则此项目众筹失败，众筹平台把所筹资金退回到投资人账户。无论是众筹完成或失败，发起人均可以再发起新一轮的筹资活动。
众筹出版项目的节点选择可以在出版产业链上从内容创作到编辑、印刷、发行任一个环节。英国众筹平台 Unbound就是主要为作者创作作品筹集资金，国内外的“新闻众筹”也是传媒业从业人员为深度调查或专访作品，其需要创作资金而筹集。从国内各众筹平台上众筹出版的产业链节点选择看，较普遍的众筹出版基本上涵盖产业链上的编、印、发3个节点。有只对已正式出版的图书或杂志做发行众筹的，有只对“独立出版”“个人出版”项目的印刷费做众筹的。这种众筹出版运营模式是“团购+预购”形式，而众筹的回报方式则是出版物及其他相关服务。还有作者和出版商根据“目标读者”“潜在读者”的直接关注或投资情况，筛选作品，进而进行出版选题规划，从而降低了选题进入市场后的“生存”风险。除在选题层面筹集资金、降低风险外，众筹的效果还在于帮助出版商配合进行相关营销活动。众筹活动的推进，促使作者与读者、出版商在线互动更直接，增强了用户的黏性，为图书后期的持续发力奠定必要的读者市场，从而也颠覆了传统电商卖书的销售模式。
筹除了能为出书带来资金支持之外，在整个出版业面临图书销量逐年下降的困境下，众筹还可能会为一些小型出版机构或者出版人解决资金问题。除此之外，出版众筹还会加强图书选题论证的厚度，令出版社变得更加理性，例如，出版众筹参与者的热情程度和对众筹项目的讨论，实际上会给出版人提供很多值得借鉴的东西。而且，众筹会为出版者提供图书使用量的判断依据，使出版者更准确地决定出版量。
出版众筹正为传统出版业乃至相关文化产业开创了一种符合时代发展趋势和读者市场需求的创新发展新模式。有人认为，众筹出版是一股新鲜的血液，虽然它以互联网思维颠覆了传统出版流程，但它不是万金油，做好众筹出版要经历一个长期的探索过程。
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