凡是用水作溶剂或者作分散介质的涂料，都可称为水性涂料。水性涂料包括水溶性涂料、水稀释性涂料、水分散性涂料（乳胶涂料）3种。 乳胶漆又称为合成树脂乳液涂料，是有机涂料的一种，是以合成树脂乳液为基料加入颜料、填料及各种助剂配制而成的一类水性涂料。乳胶漆只是水性涂料的一种，水性漆的范围更广一点，有金属漆、木器漆等。 这就是水性漆与乳胶漆的区别。
首先乳胶漆和水机它还是有着一定的区别的，首先从概念上来说水漆他是需要加水稀释的是不含有机溶剂的也也不会含有毒物质，而乳胶剂它一般是属于化学混合的涂料有刺鼻的味道。从特点上来看，随机的柔韧性非常好而且耐水耐磨。乳胶漆他就比较粘绸不溶于水一般始于墙面。
水性漆目前定义是可通过水稀释以后直接施工，无需添加其他稀释剂。油性漆是需要添加固定稀释剂（可以多种）但不可能是水。乳胶漆是可以通过水直接稀释用于墙面施工使用。