车轮为什么是圆的？可以是其它形状吗

车轮一定要是圆的吗？

之所以把车轮做成圆的，是因为圆有一个性质：

圆的任何一组平行的切线间的距离都相等。

动画显示如下：

因为这样一个性质，古代人们搬运大石头的时候，就用圆柱形木头帮忙。如下图：

圆的这种性质有个名字，叫等宽。我们称圆为等宽曲线。其实，等宽曲线不只有圆。换句话说，车轮不一定要做成圆的。你看这个自行车：

它的轮子有个名字，叫勒洛三角形，它就是一个等宽曲线。据说在美国旧金山，有些井盖是用这勒洛三角形。

其实勒洛三角形是不能直接作轮子的，因为没有一个稳定的中心。但作为滚轴用来完成类似搬运石头的工作，则相当好。

勒洛三角形是以德国机械工程专家勒洛的名字命名的：

轮子是不是一定要等宽曲线呢？当然，我们是说运行平稳。

看看下面的动画：

轮子做成正方形的，如果专门设计一条路，还是可以平稳运行的。只不过每个规格的轮子都要求与之相配的路，这事也太复杂了。