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 阅读下列相关语段，完成文后题目 相关语段：
雪花像无数白色的小精灵，悠悠然从夜空中飞落到地球的脊背上。整个大地很快铺上了一条银色的地毯。在远离热闹街道的一幢旧房子里，冬夜的静谊和淡淡的温馨笼罩着这一片小小的空间。火盆中燃烧的木炭偶尔发出的响动，更增浓了这种气氛。
“啊！外面下雪了。”坐在火盆边烤火的房间主人自言自语地嘟哝了一句。
“是啊，难怪这么静呢！”老伴儿靠他身边坐着，将一双干枯的手伸到火盆上。
“这样安静的夜晚，我们的儿子一定可以多学一些东西。”房主人说看，向楼上望了一眼。
突然，一阵急促的敲门声打破了寂静的气氛。
……门外一个陌生中年男子手里握着一把闪闪发光的匕首。声音低沉，却掷地有声。
“啊，啊，我和老伴儿都是上了年纪的人，不中用了。你想要什么就随便拿吧。但请您千万不要到楼上去。”房主人哆哆嗦嗦地说。
突然，喀嚓一声，随着一声惨叫，一个沉重的物体从楼梯上滚落下来。
房主人从呆愣中醒了过来，慌忙对老伴儿说：“一定是我们的儿子把这家伙打倒的。快给警察挂电话……”
很快，警察们赶来了。在楼梯口，发现了摔伤了腿躺在那里的陌生人。
“哪有这样的人，学习也不点灯，害得我一脚踩空。真晦气。”陌生人一副懊伤的样子。上楼搜查的警察很快下来了。
“警长，整个楼上全搜遍了，没有发现第二个人，可房主人明明在电话中说是他儿子打倒的强盗，是不是房主人神经不正常？”
“不是的。他们唯一在上学的儿子早在数年前的一个冬天死了。可他们始终不愿承认这一事实，总是说，儿子在楼上学习呢。”
谁也没有再说话。屋里很静，屋外也很静。那白色的小精灵依然悠悠然地飞落下来。
——节选自《雪夜晚》，有删节。
问题：小说的开头和结尾都描画冬夜雪花“像无数白色的小精灵”，“悠悠然”、“飞落”下来，这样的描写有什么作用？（4分）开头冬夜雪花的描写预设了故事发生的背景（环境），渲染一种寒冷而宁静的氛围，与房内温馨的火盆互为映衬，为故事情节的发展作铺垫。