思想实验是科学研究中的一种重要方法，它是将实验条件、过程在思维中以理想化的方式表现出来，如为了研究

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（1）运用控制变量法，使三个体积相同、不同材料的实心小球在同一介质的相同高度处，同时释放，比较下落到相同位置时所用的时间，可以判断三个小球下落的快慢；（2）三个小球在不同介质的相同高度下落到相同位置时，比较小球之间相对距离的大小，即可比较出小球在不同介质中下落快慢的差异；介质1中小球之间距离大，说明小球下落快慢的差异大；介质3中小球之间距离小，说明小球下落快慢的差异小；因此三个小球下落快慢的差异由大到小的介质一次是介质1、介质2、介质3；（3）比较介质1、介质2、介质3发现，三种介质密度为：ρ介质1＞ρ介质2＞ρ介质3，密度越小，小球下落快慢的差异越小，当介质不存在，即为真空时，小球下落快慢的差异将消失，即为零．故答案为：（1）时间；（2）介质1、介质2、介质3；（3）为零．